Le streghe pare lo usassero moltissimo come componente di filtri e nei rituali magici. Eppure quest’erba veniva usata anche per proteggersi dalle fatture e dalle malie. Il sapore amaro è diventato proverbiale, infatti anche nella Bibbia si parlano dell'assenzio come di un simbolo di avversità e problemi. Anche l'assenzio, se ingerito in dosi elevate, può essere tossico e causare diversi disturbi.  È infatti un ottimo stimolatore del sistema nervoso e aiuta in caso manchi la voglia di vivere e si sia caduti in depressione, ma non bisogna assolutamente abusarne. L’uso eccessivo e prolungato provoca infatti convulsioni, vomito e irritabilità, fino al delirio. Un tempo era abbastanza diffuso un liquore a base di assenzio fatto macerare nella grappa ma ha causato diversi casi di delirium tremens. Pare che la morte del poeta Verlaine sia dovuta all’uso smodato di questo liquore di assenzio.